05.08.2021

Embryonen werden in den ersten Schwangerschaftswochen jünger

Harvard-Forscher entdecken Verjüngungsphase in der frühen Embryonalentwicklung. Die biologische Uhr des Embryos stellt sich auf null, nachdem er sich in die Gebärmutterschleimhaut eingenistet hat.

Auch an Eizellen und Spermien nagt der Zahn der Zeit. Die Spuren des Alterns verschwinden jedoch in der frühen Entwicklung eines Embryos. Forscher der Harvard Medical School haben nun herausgefunden, wann ein Embryo sein jüngstes biologisches Alter erreicht.

Von Mäusen und Menschen

In den USA und Europa sind menschliche Embryonen vom Gesetzgeber besonders geschützt. Das Team um Vadim Gladyshev beschränkte sich daher auf Mausembryonen und Gewebeproben von erwachsenen Menschen.

Mit Hilfe biologischer Uhren suchten die Forschenden nach Altersspuren im Inneren von menschlichen Spermien, Eizellen und Körperzellen sowie in befruchteten Eizellen und Embryonen von Mäusen. Ein besonderes Augenmerk lag dabei auf der sogenannten rDNA-Uhr und epigenetischen Markern. Letztere sind chemische Veränderungen an den Chromosomen (Träger des Erbguts), die beeinflussen, ob und wie oft bestimmte Gene abgelesen werden.

Daten aus den biologischen Uhren enthüllen Verjüngungsphase

Aus den gewonnenen Daten konnten die Autoren berechnen, dass der menschliche Embryo kurz nach der Einnistung (Nidation) in eine Verjüngungsphase tritt. In dieser werden Altersspuren beseitigt und die biologische Uhr auf null gestellt. In der dritten Woche nach der Befruchtung – während der sogenannten Gastrulation – beginnt der Embryo zu altern.

Zukunftsmusik: Verjüngungskur gegen altersbedingte Gebrechen

Die Harvard-Studie liefert wichtige Erkenntnisse, um die biologischen Prozesse der embryonalen Verjüngung besser zu verstehen. Darüber hinaus könnte die Erforschung der embryonalen Verjüngungsphase dabei helfen, neue Therapien gegen altersbedingte Erkrankungen wie Arthrose oder Demenz zu entwickeln.

Quelle: Csaba Kerepesi, Bohan Zhang, Sang-Goo Lee, Alexandre Trapp and Vadim N. Gladyshev. Epigenetic clocks reveal a rejuvenation event during embryogenesis followed by aging. Science Advances 25 Jun 2021: Vol. 7, no. 26, eabg6082. DOI: 10.1126/sciadv.abg6082