In jungem Alter

Erste Anzeichen für eine verminderte Knochendichte müssen sich nicht erst im höheren Alter bemerkbar machen. Bereits bei jungen Frauen und Sportlerinnen können sich Probleme mit den Knochen zeigen. Oftmals werden „schmerzende Knochen" als Knochenhautentzündung diagnostiziert. Manchmal stecken dahinter aber so genannte Überlastungsbrüche oder Stressfrakturen. Diese mikroskopisch kleinen Verletzungen der Knochensubstanz können durch übermäßige Belastung, z. B. beim Sport auftreten. Eine weitere Ursache kann aber auch eine verminderte Knochendichte sein. Frauen, bei denen solche Beschwerden nicht nach einer angemessenen Zeit von mehreren Monaten verschwinden, sollten sich einer Untersuchung unterziehen, in der beispielsweise die Knochendichte gemessen und verschiedene Blutparameter (z. B. Hormonwerte) bestimmt werden.

In höherem Alter

Der Abbau der Knochensubstanz verläuft bei der Osteoporose oft schleichend, so dass die Symptome nicht rechtzeitig wahrgenommen werden. Zu Beginn der Erkrankung treten gelegentlich Rückenschmerzen auf. Diese werden aber meist nicht mit einer Osteoporose in Verbindung gebracht, sondern als „Hexenschuss" oder „Ischias" fehlgedeutet. Viele Betroffene gehen damit nicht zum Arzt, so dass die Osteoporose immer weiter fortschreitet und eine Behandlung zunehmend erschwert wird.

Die deutlichsten Anzeichen einer Osteoporose sind Schmerzen und Knochenbrüche nach harmlosen Anlässen. Dazu zählen vor allem Wirbelkörper- und Oberschenkelhalsbrüche. Ein Wirbelkörpereinbruch verursacht nicht unbedingt starke Schmerzen und kann so über Jahre unerkannt bleiben. Doch jeder Knochenbruch führt zu einer merklichen Verkürzung der Wirbelsäule um bis zu 5cm. Außerdem steigt mit jedem Knochenbruch das statistische Risiko weiterer Brüche um das vier- bis fünffache an.

Auf Grund der Schmerzen nehmen viele Patienten eine Schonhaltung ein, die zu dauerhaften Veränderungen der Körpergestalt führen kann. Dazu gehört die Ausbildung eines Rundrückens, dem so genannten „Witwenbuckel", der eine Größenabnahme von mehreren Zentimetern mit sich bringen kann. Die Schonhaltung kann wiederum den Auslöser für andere Schmerzen, etwa im Kniebereich, darstellen.