Die Inkubationszeit beträgt bei einer Hepatitis A Infektion etwa zwei bis sechs Wochen, im Durchschnitt sind es 25 bis 30 Tage. Erkrankte Personen sind 1 bis 2 Wochen vor und bis zu einer Woche nach Auftreten der Krankheitssymptome ansteckend.

Zu Beginn der Erkrankung kann es zu Erschöpfungszuständen, Kopfschmerzen, Appetitlosigkeit, Übelkeit sowie Schmerzen im Bereich des rechten Rippenbogens kommen. Es folgt eine Dunkelfärbung des Urins, Hellfärbung des Stuhles und zum Schluss die typische Gelbsucht. Mitunter klagen die Patienten während der akuten Krankheitsphase auch über starken Juckreiz. Nach etwa zwei bis vier Wochen klingen die Beschwerden von allein ab. Hepatitis A heilt in der Regel vollständig aus und hinterlässt eine lebenslange Immunität. Bei nur etwa 10% der Patienten dauert die Krankheit länger, heilt aber ebenfalls vollständig aus.

Bei Kindern unter 5 Jahren zeigt die Krankheit nur in 10% der Fälle die beschriebene Form, sonst verläuft sie unauffällig.

Hepatitis B

Die Inkubationszeit beträgt bei einer Hepatitis B Infektion etwa 40 bis 200 Tage, im Durchschnitt sind es 60 bis 90 Tage. Damit ist die Zeitspanne bis zum Ausbruch der Erkrankung ungewöhnlich lang.

Eine Ansteckungsfähigkeit besteht unabhängig von den Symptomen der Krankheit, solange Erreger im Blut des Patienten nachweisbar sind. Von chronisch infizierten Hepatitis B-Trägern kann jahrelang eine Ansteckungsgefahr ausgehen. Chronisch bedeutet, dass das Virus länger als sechs Monate nach der Infektion im Blut nachweisbar ist.

Eine Hepatitis B Erkrankung kann - abhängig vom Immunsystem des Patienten - sehr unterschiedlich verlaufen. Etwa ein Drittel der infizierten Erwachsenen und 90% der Kinder und Säuglinge bleiben ohne äußerliche Beschwerden.

70% der Infizierten leiden zu Beginn der Erkrankung unter Symptomen wie Erschöpfungszuständen, Kopfschmerzen, Appetitlosigkeit, Übelkeit sowie Schmerzen im Bereich des rechten Rippenbogens. Bei etwa einem Drittel kommt eine Gelbsucht hinzu.

Ohne Komplikationen klingen die Beschwerden nach drei bis fünf Wochen ab. Bei weniger als 1% der Fälle kommt es zu einem akuten Leberversagen.
Die meisten akuten Hepatitis B-Erkrankungen bei Erwachsenen heilen vollständig aus und führen zu einer dauerhaften Immunität.